Le sol des pistes de Tokyo en question
Nicolas Touzaint et Absolut Gold - (c) Photo FFE/PSV
Il existe un grand nombre de facteurs qui contribuent au succès des Jeux Olympiques, et Tokyo 2020 n’est pas différent de ceux qui l’ont précédé. Des chevaux aux cavaliers, en passant par leur équipe d’encadrement, les bénévoles et les officiels, tous jouent leur rôle. Mais l’un des éléments clés du sport équestre à ces Jeux olympiques est la surface de la piste principale. Ici, on en apprend un peu plus sur la surface de l’arène équestre olympique aux Jeux de Tokyo…
Surface de la piste olympique : ce qu’il faut savoir
La création du sol parfait (appelé « footing » dans certains pays) pour les sports équestres en carrière est devenue une science exacte au fil des années, avec un système de stratification complexe qui garantit les meilleures surfaces pour les chevaux. Et c’est crucial pour n’importe quel cheval, encore plus pour ceux qui concourent en dressage pur et en saut d’obstacles, en para dressage ou dans les phases de dressage et de saut d’obstacles du concours complet lors d’un championnat international.
Le surface olympique du parc équestre Baji Koen à Tokyo – avec exactement la même composition sur la piste principale et toutes les carrières d’entraînement – est constituée de sable de première qualité mélangée à environ 1,5% de fibres textiles en polyester. Le sable offre une fermeté et une adhérence aux chocs, et les fibres offrent amorti, élasticité et réactivité, comme l’a expliqué la FEI.
« Le sable est l’ingrédient le plus important du revêtement, et puis les textiles et les fibres sont comme les épices dans votre soupe« , explique Oliver Hoberg, l’homme en charge des surfaces des pistes aux Jeux de Tokyo.
Maintenir le bon mélange et maintenir le rythme d’entretien font partie de sa routine quotidienne, qui implique le ratissage et l’arrosage, mais l’équilibre doit être surveillé avec expertise afin que la surface permette aux chevaux de produire des performances optimales.
Oliver travaille en étroite collaboration avec l’expert des sols de la FEI, le professeur Lars Roepstorff, l’expert scientifique du partenariat qui effectue des contrôles quotidiens sur toutes les pistes du parc équestre avec un « sabot mécanique », créé à l’origine pour tester les surfaces des hippodromes. Le sabot, désormais adapté aux différentes disciplines des sports équestres, imite la charge exercée sur la jambe et le sabot du cheval lors d’une épreuve de dressage ou d’un atterrissage après un obstacle, que ce soit sur le sable ou sur l’herbe.
« Des capteurs spéciaux mesurent à la fois les forces horizontales et verticales lorsque le sabot mécanique frappe le sol et ces capteurs mesurent la réponse du sol afin que nous puissions réellement mesurer ce que ressent le cheval lorsqu’il saute sur cette surface, explique le professeur Roepstorff. « La surface est absolument cruciale, à la fois pour la performance et la santé du cheval, et les différentes propriétés fonctionnelles du sol affecteront les performances du cheval. »
Ces différentes propriétés fonctionnelles permettent un « réglage » du revêtement, selon le sport. Mais la seule façon de produire un terrain parfait est d’avoir un entretien parfait pour assurer l’uniformité sur toutes les parties des carrières.
« La surface est aussi bonne que le niveau d’entretien », dit Oliver. « En fait, l’entretien est tout aussi important que le type de surface utilisée dans la carrière ».
Avec un bon niveau d’entretien, une surface all-weather dure jusqu’à 20 ans, il y a donc un excellent plan de transmission après les Jeux, car toutes les pistes resteront sur place lorsque le site sera restitué à ses propriétaires après les Jeux paralympiques, la Japan Racing Association, afin qu’ils puissent continuer à être utilisés pour le sport équestre pendant de nombreuses années à venir.
Article original sur Horse & Hound